Paleokastritsa par la route, pas par le bateau

Presque toutes les photographies de Paleokastritsa sont prises depuis l'eau. Les baies, les pins qui descendent jusqu'aux rochers, le monastère sur son promontoire : un bateau vous donne tout cela en quarante minutes, et une route ne vous en donne rien dans le même temps.

C'est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs arrivent par la mer, et la raison pour laquelle la plupart ratent la meilleure moitié de l'endroit.

Ce que le bateau donne et ce qu'il ne donne pas

La sortie en caïque depuis la baie principale est réellement bien. Vous voyez les grottes marines, la forme des criques, la couleur de l'eau au-dessus des tables rocheuses, et vous obtenez la carte postale du monastère par en dessous.

Ce qu'il ne peut pas vous donner, c'est la hauteur. Paleokastritsa est un endroit qui se regarde d'en haut, et les deux points de vue qui comptent sont tous deux sur la route : la terrasse de Bella Vista au-dessus de Lakones, et l'épaule de la colline côté Krini, au-dessus d'Angelokastro. Depuis l'eau, vous êtes dans le tableau. D'en haut, vous le voyez.

La route, honnêtement

Depuis l'aéroport de Corfou, ce sont vingt-cinq kilomètres et environ quarante minutes, et seuls les huit derniers sont intéressants. L'itinéraire monte de la plaine, file vers l'ouest par Skripero, puis entame une série de vrais lacets à travers des oliveraies exploitées depuis que les Vénitiens payaient les paysans à l'arbre planté.

Deux choses à savoir sur cette route :

• Au-dessus de Lakones, elle est étroite. Deux autocars qui se croisent sur la portion de Bella Vista bloquent la circulation plusieurs minutes d'affilée, et cela arrive presque tous les jours en juillet et en août entre onze heures et quatorze heures.
• La pente est réelle. Les voitures de location avec quatre adultes et un coffre plein la sentent, et la descente vers la baie est l'endroit où les freins chauffent chez ceux qui sont restés dessus.

Ni l'un ni l'autre n'est une raison de ne pas y aller. Les deux sont des raisons d'y aller tôt ou tard, et des raisons pour lesquelles le trajet est plus agréable quand quelqu'un d'autre le fait.

Le monastère

Theotokos Palaiokastritsas occupe le promontoire qui ferme la baie principale. C'est un monastère en activité, fondé au treizième siècle et reconstruit plus d'une fois, et la cour est petite, blanchie à la chaux et pleine de bougainvillées d'une manière qui est réellement belle et non arrangée pour les visiteurs.

Deux points pratiques. Il ferme au milieu de la journée : une arrivée à onze heures peut trouver la grille close. Et les épaules et les genoux doivent être couverts : il y a des étoles à l'entrée, mais pas toujours en nombre suffisant à l'heure où trois autocars viennent de se garer.

La vue depuis la petite terrasse derrière la chapelle, sur l'Ionienne ouverte, est la seule chose de Paleokastritsa qu'aucune sortie en bateau ne comprend.

Angelokastro, si les jambes suivent

Six kilomètres plus loin, au-dessus de Krini, se dresse le château byzantin qui a surveillé six cents ans durant l'accès nord de l'île. La dernière partie est une montée en marches, assez raide pour être une décision et non une surprise.

Ce que vous y gagnez, c'est toute la côte nord-ouest d'un coup : les criques de Paleokastritsa au sud, le cap Drastis au nord, et, par une matinée claire, les montagnes albanaises dans le dos et la silhouette de l'Italie quelque part dans la brume devant. Ce sont les trente meilleures minutes de montée de Corfou.

L'ordre qui marche

Commencer en haut et finir en bas. Bella Vista ou Angelokastro d'abord, tant que la lumière vient encore de l'est et que les autocars sont derrière vous, puis le monastère, puis la descente vers la baie pour se baigner et manger quand la journée s'est réchauffée et que les points de vue se sont remplis de gens avec qui vous n'avez plus besoin de les partager.

Le faire dans l'autre sens, ce à quoi contraint une journée commencée en bateau, revient à monter aux points de vue en milieu d'après-midi et à trouver trente autres personnes au parapet.

C'est la forme de la journée Corfou captivante : la route de crête, le château, le monastère, et la longue baignade à la fin plutôt qu'au début.

Y séjourner plutôt que la visiter

Paleokastritsa est aussi une base, et une bonne, si vous voulez la côte ouest sans une enfilade d'hôtels. C'est un transfert aéroport vers Paleokastritsa de quarante minutes, le tarif est fixe par véhicule avant le départ, et la dernière partie du trajet est la même série de lacets décrite plus haut, ce qui est plus facile après un vol dans la voiture de quelqu'un d'autre.

Si vous êtes quatre ou plus avec les bagages de quinze jours, la taille du véhicule compte ici plus que presque partout ailleurs sur l'île, car il n'y a nulle part où faire demi-tour ni où refaire les valises. La page de la flotte indique ce qui rentre vraiment, bagages compris, et pas seulement le nombre de places.

Encore une chose sur l'eau

Les baies sont orientées nord-ouest : elles prennent donc le vent de l'après-midi. Si vous vous baignez avec des enfants, la première crique côté village reste abritée le plus longtemps ; les extérieures peuvent devenir clapoteuses vers seize heures un jour de brise, ce qui surprend quiconque est arrivé à dix heures et a trouvé un miroir.

Montez d'abord. Baignez-vous en dernier. Le bateau, ce sera pour la prochaine fois.